Bilinen ilk toplama kampı 1921 yılında, Rusya’da Bolşevikler tarafından açılan Holmogor kampıdır. Milhaljo Mihajlov’a göre bu, “tüm amacı tutukluların fiziksel olarak yok edilmesi” olan ilk toplama kampıydı. 1921 ile 1953 yılları arasında, Sovyetler Birliği’ndeki toplama kamplarında kaç kişinin yaşamını yitirdiğine ilişkin kesin rakamlar yoktur. Ancak, tüm araştırmacılar, en az 10 milyon kişinin buralarda ölüp gittiği konusunda birleşiyorlar. Bir araştırmaya göre ise, bu rakam 19 milyon dolaylarında. Stalinist terör, 1936 yılında doruğa ulaştığında, toplama kamplarında 16 milyon kişi bulunuyordu. 1930′lu yıllarda Nazi rejiminin ünlü isimlerinden Dr. Goebbels, toplama kamplarının “mucidi”nin İngiltere olduğunu ileri sürdü. 1938′de, Nazilerin propaganda amacıyla dağıttıkları kartpostallarda, Rus toplama kamplarının yerini “Güney Afrika’daki İngiliz toplama kamplarından görüntüler” almıştı