Mendili kim buldu, Mendili kim icat etti. Çinden getirilen geniş, hafif keten kumaşlar Fransada 15. Yüz-yılda kadınların çok ilgisini çekmiş ve moda olmuştu. Çinli işçilerin güneşten korunmak için başlarına bağladıkları bu örtüler Fransada da couvrechef yani başörtüsü olarak adlandırıldı. Fakat bu çekici kumaşları alan hanımlar, güneş yokken de onları ellerinde taşıyarak hava atıyorlardı.
İngilizler sözcüğü kercief olarak aldılar ve elde taşındığı için handkerchief olarak adını tam koydular. Avrupada zengin kadınlar zaten güneşe karşı şemsiye taşıdıklarından mendil ilk andan itibaren süs öğesi olarak kaldı. 1500lerde ıpek, gümüş ve altın işlemeli mendiller yaygınlaştı. 1599 da IV. Henrynin on iki yeni, birkaç eski gömleği, beş tane de mendili vardı. İsmin baş harfleri işlenmiş dantelli mendiller I. Elızabeth döneminde İngilterede çıktı. Sevgililer birbirlerinın adlarının baş harfleri yazılı mendilleri değiş tokuş ettiler, erkekler şapka bağlarının, kadınlar göğüslerinin arasında taşıdılar bu mendilleri. Burun silmek için ise çevrede ne bulunursa o kullanılıyordu.
Romalıların özellikle ter silmek için kullandıkları sudarium adlı kumaşlar Romayla birlikte tarihe karışmıştı. 1530da Rotterdamlı Erasmus elbise yenlerine burun silmenin doğru olmadığını, mendili tavsiye ettiğini yazıyordu.
Yunancadan aldığımız mantilinin kökü ise Latince havlu anlamında manus (el) sözcüğünden türetilmiş el bezi man-teleden gelmektedir.
Mendillerin dört köşe oluşu ise, Marie Antoinettein isteği ve Kral XVI. Louısnin 1784te, bundan sonra üretilecek mendillerin uzunluğu genişliğine eşit olması için çıkardığı fermana bağlanır. Mendilin yaygınlaşmasında görgü kuralları, sağlık endişeleri ve mikrobun keşfi kadar sanayinin gelişip kumaşın ucuzlamasının da rolü oldu.
Osmanlıların destmalı, Anadolunun terlik, yağlık adıyla aynı işlevi gören dokumaları varken, bir dönem takım elbisenin ayrılmaz parçası haline gelen, ilkokullarda temizlik kollarının kontrol ettiği mendil, 19. yüzyıl İstanbulunda aşk oyunlarının işaretleşme aracı oldu. Anadoluda oyalarıyla aynı biçimde folklora girdikten sonra, kağıt mendilin yaygınlaşmasıyla hayatımızdan çıktı.