Vücudun su üzerinde kalmasını sağlayan ilk can yeleği, 1854 yılında İngiltere’de Kaptan J.Ross Ward tarafından yapıldı. Bu ilk cankurtaran yeleği, keten bezinin arasına dikilmiş mantar parçalarından oluşuyordu. Günümüzde ise açıldığı zaman karbondioksid gazıyla kendiliğinden şişen yanmaz can yelekleri, mantar can yeleklerinin yerini aldı.